Last Blog before Christmas ...... or........Afenhyia pa - Merry Christmas and a Happy New Year - Frohe Weihnachten und Guten Rutsch!

I'm staying in Ghana!

After many arduous walks to the International Programmes Office to the Registry and up and down and back again (there are many hills on campus), I had fought myself through, how shall I put it, a bureaucratic nightmare and I finally received the admission for my second semester in Ghana! I am going to do research for my BA-thesis on campus and can start with my thesis here, until I go back to the German summer semester. It didn't actually take me long to work out that I didn't want leave Ghana but then the first semester went by sooo fast and now most of the other international students have already left and gone home to the US, Nigeria, Germany, Norway, etc. My four friends from Giessen are still around but will all be gone in January. Now that everyone is leaving I realize how many things I still want to learn, say, see, cook, or simply how glad I am to be here until May. My German sister and my Australian (host-)sister (in Ghana they'll call us sisters) are visiting me in January and I can't wait to show them around some parts of Ghana, Accra and introduce them to my „Ghanaian campus life“.

Togo, Lomé

Two weeks ago, we, the five Germans, went to Ghana's neighbouring country Togo.

Beach in Lomé

I was slightly concerned about security, especially when we had to cross the border in the dark with all our belongings and find our hotel. Everything ended up well, we did not get mugged by a motorbike gang (that's what the German Embassy warns to watch out for) but decided to spend our evenings at the hotel anyway. The first full day in Togo was a nice change from Ghana, mostly regarding the food. 

French influence - 
even in Ghana's bordertown Aflao

There is coffee, espresso, baguette (sold in the market with avocado and omelette, yum), and our hotel (La Galion) served delicious French-influenced food (froglegs). We could all try our fair share in speaking French – although Paula, our native-like French speaker probably enjoyed it most. The market in Lomé seemed to be pretty much like the Ghanaian markets we've seen, apart from the Fetish market probably. We didn't go there because it seemed verys overpriced (like everything in Togo from our point of view) and weren't sure whether we even wanted to see dead animals.

Avocado-baguette in the making...

Motorbikes, everywhere we looked

On the second day, after we'd had enough of walking through Togo's capital Lomé, we visited Lake Togo and Togoville. After some troubles finding a vehicle, since trotros practically don't exist in Togo, at least we didn't see a single one, we hired a taxi to the lake, then paid again for the boat across the lake, then paid the sweating guys who carried us to the shore, then paid a „guide“ from the „tourist association“ of Togoville because apparently you can't walk around by yourself. 

Full shot: Togoville from  the lake

Close-up: Togoville

Smiley faces

The guide stated the obvious („That's the church and you can read the sign if you want to know more about it“), showed us Vodoo trees and -monuments. When I asked what the money earned by the tourist association is used for, he said „Cleaning the village“. -Seeing how dirty the village was, there was plastic lying around EVERYWHERE, I asked „When?“. - Him: „In three months“ - Me: „Who cleans the village?“ Him: „The kids“. - Me: „Do the kids get any money?“. The answer was negative. After being told that the German Embassy in Togo supports the village financially, too (maybe to pay off some debt from colonial times when the Germans were ruling over Togoland), I left the place behind with very mixed feelings, this time we walked to the boat ourselves, as not having to pay some guys who believe they can earn money by carrying tourists off a boat (future perspective, hey). An hour later, back in Lomé, we packed our bags, had another baguette for lunch and walked back across the border to Ghana. The first thing I heard was a Ghanaian welcoming a friend „Chalee, ah dey, welcome to Ghana“. And then some guy on the radio welcomed us in Twi „Akwaaba bio – Welcome back“. What a lovely sound in my ears! 

Akwaaba bio! Back on the road in Ghana.

Sunset between Aflao and Accra

After finding a trotro from Aflao to Accra within a minute (cheers for Ghana's well-organized transport system!), we were all happy and could not stop talking about how great it was to be back in Ghana despite the short time we'd been away. No doubt, I love Ghana. Julia and I had some fun in the front seats as our car got stopped at every police barrier on the way. Each time, one or two army men would walk around the car, inspect Julia and me more or less obvious, greet the driver and let him drive away. The last one shouted „You are arrested, you five [pointing at us Obronis]!“ but he could conceal his grin as little as we could, so the journey went on.

After Togo, we realized how much we had gotten accustomed to Ghana's reliable transport system, low prices, our bargaining power (bargaining taxis is somewhat not as common in Togo), and genuine people. Bribing in Togo is also expensive and apart from that, it seemed like everyone tried to get money out of us for every little thing. But mind you, that's the impression we got after two days in the capital, I suppose if we had stayed longer and seen the inland, our experiences might have been slightly different.

Harmattan – Dry Season has started

The weather has changed a little in December – it is getting drier and a little colder. That is, us Germans sweat a little less, whereas some (luckily only some) Ghanaians walk around in wollen jumpers. It does cool off a little at night and it is possible to train until 8am without dying in the heat. Moreover, Harmattan winds carry desert sand from the Sahara across to West Africa (or something like that). A strange kind of fog was hanging above Accra in the past two weeks, it is the opposite of cold damp fog, basically, it is a dry and warm layer of dust. I thought it must be smog, first, but it was visible everywhere, not only above the city. The sunrise and sunset couldn't be seen well anymore as the sun set into the dusty fog about half an hour before it is actually gone. The dustcloud has gone a little but it hasn't rained in a while and is not supposed to do so anytime soon. According to Wikipedia, the humidity level during Harmattan can drop to as low as 15%...I have already stocket up on 50 pesewas clumps of raw shea butter at Tema Station, and made the interesting observation that our door in the hostel is not screeching any more and that the bathroom doors actually close – the wood must've shrunk in the dry.

When the sun doesn't shine as much on one day, it sometimes makes me want to snuggle up and drink a warm cup of tea or milo and somehow the change of the weather reminds me a tiny little bit of …

...Christmas!

Yes, it does exist here, too, but is not such a big hype as in Europe, etc. I've been quite happy without any of the pre-christmas stress and the cold and dark times I always have to get used to in Germany. The well-known christmas songs (e.g. „Let it snow“), plastic christmas trees and the odd christmas lights on some of the hotels keep reminding me of the commercial hype back home – which I definitely do not miss. It always seems somewhat unreal to me, when I walk the rocky dusty path to the bushcanteen to buy grilled plantain and hear a well-known christmas song, blaring out of the loudspeaker (there is hardly such a thing as quiet music here), or when I sit at the central cafeteria, inmidst of all the other sportspeople who've just finished the morning training, eating rice porride for breakfast, and the radio is playing christmas tunes. I love it.

I am currently training with the sportswomen and -men from UG who are going on yet another Inter-University Competition in January. Every morning from 5:30am and in the afternoon at 3pm the quiet campus -vacation has started- comes back to live and you'd see people running, hurdling, jumping, playing, throwing, singing, sweating --- the vibe is great! Although I'm not joining the competition, I took the chance to train with the other athletes. My muscles have rarely been as sore as now and I noticed how time-consuming 5hrs training are but I love the exercise and wouldn't really mind doing it over christmas. However, I'm going to spend the three christmas days in an ecolodge at a beach in Ghana's Western Region with my German buddies Julia and Paula and her Canadian sister. No pressies, no pressure, no snow, I'm really looking forward to it. I might miss the christmas eve cooking with my family a little, but thanks to Airtel I can make really cheap calls home and will be in touch with my loved ones.

Merry Christmas :)

Speaking of loved ones, I wish you all a

Merry Christmas and a Happy New Year!

Afenhyia pa!

Frohe Weihnachten und ein Frohes Jahr 2012!

Ah de wish u merry christmas and a happy new year! (Just in case christmas greetings exist in Pidgin, too :)

My Life in Accra

My blog so far must sound as if we are constantly travelling restlessly through Ghana. That is not true, however, I have been thoroughly enjoying the past few weeks in Accra and on Legon Campus. In fact, the weeks are passing by so quickly that it scares me sometimes. I'm nowhere near ready to even think about going back home, yet the semester here is drawing closer to its end in mid-December (that is not to say my time in Ghana, though).

I love watching the sunrise at 6am during the crosscountry-training, it's become a routine to visit the seamstress every week to get another Ghanaian dress, I start freezing at 24°C, I know the little bumps and puddles on my ways around campus like the back of my hand, I don't want to stop hearing the lovely sound of Twi around me, leave alone the (less mysterious) Pidgin, I don't want to take my eyes off the colourful clothes, I am still excited putting on my own Ghanaian dresses, Hiplife moves my feet day and night, embarking on a full-blown shopping trip to Makola Market is thrice as strenous but also four times as exciting as walking around in some shopping centre, and … „Obroni, what do you want! Obroni, I love your country“. - ...and „Oh, Obibini, I love your country even more!“

The  Registry on the hill, along my favourite jogging track  on campus

First Ghanaian dress

Fabrics out of which I had the next four dresses made...

Ghanaian Hiplife - this one promoting monogamy...so dance away!

Many of the things that may have seemed inconvenient, strange, or new almost three months ago are now the normalities of daily life:

Volta Region

Mountains,Waterfalls & Lakes – The wanderlust got me even in Ghana

As I have experienced it before, especially in New Zealand, once 

you think you have seen the most inspiring, peaceful, amazing place, you go around the corner and think This is it!

I felt similarly on our way to and through the Volta Region - one week after Kumasi and Bosumtwi. As soon as we'd crossed the Volta River near Atimpoku in a car and taken a quick glance at the glistening water, and as soon as the peaks of the Togo mountain range appeared, a slight feeling of home crept in. Mountains and water always give me this feeling, be it that they remind me of Bavaria or the fact that my parents used to 'drag' me accross every mountain they could find when I was little (for which I am very grateful now:).

Gladly, the four of us, Julia, Lilith and Jojo, were so full of wanderlust that after our first night in Hohoe, we didn't hesitate once at walking, or rather hiking, to the Upper Wli Falls, close to the Togolese border. Our Ghanaian guide Anthony was wearing pink flipflops, hello, it couldn't be that hard! 

Anthony, our guide, and me  (looking huge)

Never underestimate a guide half your size, wearing 0,50€-flipflops but even more so, never underestimate the beauty of this country that will be your reward. 

Wli Falls

After almost two sweaty hours of hiking up a steep path through the thick forest (somewhere referred to as a semi-traitorous walk), gorgeous views onto the Volta Region and Wli waterfall, we had finally reached the upper Wli falls. 

If we'd thought, we had also reached the highest level of wetness without actually jumping into the water, we were wrong, we reached it after standing in the cool spray of the waterfalls for 2 mins. We rested a bit, dried a bit and fed our starving guide with some of our cookies and water (he had finished his own earlier on) and walked or slided back down the mountain. Our search for a rewarding meal at night ended up in the dark due to a major blackout. We saw nothing in the streets, so to avoid falling into the open gutter, we went for another maccaroni cheese at our Grand Hotel.

The following day we made our way up to the promising Mountainparadise Lodge, near Mt Gemi, 2^nd highest mountain in Ghana. It started with an interesting trotro-ride: The car was packed with obronis, who, not knowing how they could get to where they thought they were going, had just followed the four of us. Please, if I ever have to sit in a car with such naive German volunteers again, I will either get a Schreikrampf or I'll have to get off immediately. I have no idea how people with so little clue of anything and lack ofindependence get sent to Ghana to volunteer. Rather more exciting was the fact that our driver had no license and looked underaged (plus he was driving around 11 Oburonis) so the car was bound to be halted at the next police barrier. The police man seemed really fussy, too. However, just as the driver had gotten out of the car and followed the police man, he came back and drove on. The price: Probably 1 Ghana Cedi (0,50€). I call it pseudo-corruption...

The 4 ½ km walk from Fume up to Mountainparadise Lodge was a little harder than expected. We should have known that a mountainparadise cannot be accessed on a straight road...Luckily some guys on their motorbikes came past halfway, so in all our exhaustion we once again we forgot this thing called 'safety' and got on somebody's bike with our backpacks, shorts and no helmets...

As my Spanish teacher put it: This is Ghana, you have to improvise!

on my way to the bar ;)

The Lodge didn't have its name for no reason (another paradise :)), they served coffee, the best groundnutsoup (NamE: peanutnut) in Ghana so far; we had the nicest mountain-panorama from the bar where we hung out eating snickers and drinking Club beer after our hikes, and, nice for a change, we could wear a jumper and socks in the evening without sweating the least bit (Which shouldn't mean that I'm complaining about the heat, though...).

 Jojo's and my disappoinment at the crappy mountainbikes, which did not have brakes or gears and were therefore unsuitable for going up Mt Gemi, was soon gone after we'd decided to follow the girls hiking up Mt Gemi (840m) via Amedzofe, a former German mission. From the -also German- Gipfelkreuz or cross, we could see as far as Lake Volta.

Amedzofe in the background, Mt. Gemi ahead of us

Biakpa village on the left, Mountainparadise on the right

Lake Volta as seen from the dam

On the fourth day, on our way back from the Volta Region to Accra, we had to get on and off an amazing 7 different vehicles to get back to Accra (in between lay a short sightseeing tour on the huge Akosombo dam in between the lake and river Volta). After our past trips, this one was probably the nicest and most pleasant one, not at last because of the local people, the Ewe, who greeted us with a friendly „You're welcome“ everywhere we went. It has also been the only place so far, where I could walk along the mainstreet by myself without dealing with a marriage proposal, friend request or missionaries - sometimes it's nice to be out of the focus of attention. Once again, I said to myself, I'll be back.

Kumasi and Lake Bosumtwi

It has been a while since I've written anything since I was just going with the flow and enjoying life in Ghana. After the previously mentioned trips to the Eastern Region (Koforidua) and Cape Coast, is was time to spend a weekend in Accra. However, in the following week the next trip was already on: Kumasi in the Ashanti Region. This time we were wise enough to leave on Thursday to avoid the insane Friday traffic. VIP busses -which are as comfy as they sound :)- serve the Accra-Kumasi road regularly, i.e. whenever the coach is full. Interestingly though, the road linking the two biggest cities of Ghana was partly untared and left me with the feeling of sitting on horseback rather than in a bus, which was nice anyway since I haven't done that in a while. After the first night at mouldy Guestline Lodge, out of health reasons we moved to the very clean Presby Guesthouse and then hit Keyetia Market, the biggest open market in West Africa. I guess all four of us, experienced shoppers that we are, had their imaginary shopping lists in mind while we stumbled accross the market. We went from the mobile phone section to the clothes, to the shoes, to the slipper-makers, to the fabrics, to the clothes, to the anything-you-could-ever-need section, to the ...abbatoir. We had not fully realized it until a guy came past us carrying a huge severed cattle head on his shoulders. Careful not to bump into any of the pigfeet, cow- and horseheads, trying to avoid the women carrying fish and meat on big plates on their heads and eager not to breathe we finally managed to find our way out again. In the end, this huge market was not a huge success when it comes to shopping but it was worth the experience. Now Makola market in Accra doesn't seem so big after all and now that we've made quite a few market visits, we've come to understand the system behind Ghanaian markets and most importantly, bargaining.

Just found our way out of the market...Sorry I  didn't take any photos in the abbatoir :P

Somehow, despite being the second biggest city after Accra, Kumasi seemed more relaxed, less packed with traffic and not at all like a 1,5 mio city. Nevertheless, we left Kumasi for Lake Bosumtwi the next day already. It took us 2,5 trotro- and one taxi-ride, plus a nice 4,5 km walk along the lake to reach Rainbowgarden Village. The short but sudorific walk with our trekking backpacks made me reminiscent of of my last hiking trips. (Hello to my hiking buddies, especially Karin and Lina and thanks for sharing some of the most wonderful experiences with me!) Anyway, the location where we stayed looked like paradise (that is, my imagination of paradise). 

Lake Bosumtwi

It was right at Lake Bosumtwi and probably the only place we'd been to so far where there were no cars, no (plastic) waste, no pollution (which invariably comes with cars here as they have no exhaust filters), where it was peaceful, quiet and nature as far as once could see. Certainly, until then, it was one of the most beautiful spots in Ghana I'd seen. By the looks of it and from what I've read, the lake is a meteorite crater, it is round and fringed by green hills.

Fishermen

Rainbowgardenvillage

I told myself I'd go back there a second time but by now I have seen parts of the Volta Region and once again decided it was even nicer than what I have seen before...To be continued...

Koforidua, Cape Coast and (a bit of) Uni Life

It is already more than a month since we have arrived in Ghana and I have to admit, everytime we get back from a weekend of travelling and from dusty, busy, loud, smelly, smokey city of Accra, I look forward to our little bit of home in the International Students Hostel, or 'ISH' as it is known here. The uni campus can be quite a relief after chasing tro tros (public transport), being chased by taxi drivers (looking for customers), inhaling unfiltered exhaust fumes when walking through the car-packed city and evading the odd hand reaching out for us Obronis.

Nevertheless, travelling around here seems so easy-peasy since one hardly needs to plan anything. Tickets for whichever type of car or bus can be bought just before the trip or 'on board', there are no timetables (except for the STC bus to my knowledge, which are ideally on time but can to be 3 hrs late, too) and everyone is extremely helpful when being asked for directions. By the way, to everyone who praises German punctuality: It seems to me that I often spend less time waiting for a trotro to come than waiting for a bus at home. Having no timetable means you don't have to adhere to a particular time and will still get transport - it's fantastic if you're one of those people who tend to miss busses in Germany.

Two weekends ago we went to Koforidua in the Eastern Region. We had little to no idea where exactly our next trotro would leave from and people literally went out of their way to help us. (Embarrassing for us though). Although she had to go somewhere completely different, one lady got off the bus with us and stayed with us until she knew we would get on the next trotro to Koforidua -we must have looked really helpless. And there we where, glad to have survived the curvy and rainy ride which seemed more like a rollercoaster at times. The next day we went to Boti Falls and Akaa Falls, did some hiking in the rainforest -where it was in fact raining- and were called „Obroni“ at least 100 times whenever we came past little villages and were spotted by kids. During our walk to the falls and through the forest I was happy to finally see something of Ghana „off the road“ since cars seem to be everywhere in the city, whereas green is scarce (although even in the beautiful bit of rainforest we saw, too many of these notorious black plastic bags and empty water sachets were lying around...).

Boti Falls

The German Girls, Paula, Julia, Janina.

Last weekend we went back to Cape Coast for a second time since the Fetu Afahye (harvest festival) took place on the weekend and we were keen to experience one of Ghana's traditional festivals. We had been clever enough to book beds in the (musty) dorm of Oasis Beach Resort since we knew Cape Coast would be packed. We didn't really consider Accra's Friday afternoon-night-traffic, though: It took a total of 12 hrs to get from Legon Campus in Accra to 130kms far away Cape Coast, including 3 hrs waiting time for the late STC coach and another 3 hrs to get out of Accra. To put it simple: The traffic here can be insane! The three hours out of Accra were due to the construction of Bush Highway at Mallam Junction, as I later found out. However, having been in Ghana for a full month now we are kind of used to waiting and delays and to „come back tomorrow“ and have acquired enough patience to laugh about these things and be happy if a streetvendor comes by our bus window to sell us some delicious apples. One of the highlights of Fetu Festival on Saturday was a parade through Cape Coast. It reminded me a little of German carnival parades except the people they carried around were real chiefs! Many of the people wore their traditional dresses (mostly worn on Friday and Sunday), we saw a lot of kids, street vendors sold everything from water to egg-sandwich to vodafone credit, there was loud music everywhere and of course some obronis, mainly US American students from ISH :). One of the chiefs I saw, who was carried by on a sedan chair and followed by a row of drummers and a large dancing crowd, actually made me reminiscent of the Loveparade or Nachttanzdemo. It must be something universal...The celebrations went on in the streets at night and all in all it was definitely worth the 12-hour-bus trip (which took no more than 3h on the way back).

Fetuh Afahye Harvest Festival - here comes a chief

After two „add and drop-weeks“ at uni, in which we had to choose our uni classes, my timetable is finally fixed and I've already got an idea of what my Ghanaian semester will be like. So far most of my assigments have to be done in groupwork which can be time-consuming when half of the group thinks in Ghanaian time and another half in German time (ie. punctuality). Mind you, I'm more inclined to think Ghana-time sometimes. I'm enjoying uni-life as it is nowhere near as stressful as my semesters in Giessen have been, plus, 'Practial Drumming' is one of the courses I'll get credit for (certainly more exciting than studying IT-systems). I was a bit sick after a very spicy plate of jollof rice the day before yesterday but it seems to be alright now after a day of rest. It put me off rice for a bit I guess but I can go with egg sandwich, cookies and fruit for a while...  

Julia and  I during our first fufu-experience at the bush-canteen

This is  fufu, THE Ghanaian dish, eaten with your fingers.

Sklavenforts und Strandurlaub

Nach den ersten zwei Tagen auf dem Campus waren wir schon wieder unterwegs in Richtung Cape Coast. Janina und ich durften auf eine Post-Conference Excursion mitfahren, die als Abschluss der SPCL (Society for Pidgin and Creole Languages) Konferenz in Accra von Gießen aus organisiert worden war. Wir besuchten drei ehemalige Sklavenforts entlang der Gold Coast; Fort Amsterdam (Cormantin Castle), Cape Coast Castle und Elmina Castle; fuhren in den Kakum Nationalpark und verbrachten danach noch ein paar entspannende Tage in einem Beachresort nahe dem Dorf Anomabo.

Beim Fort Amsterdam, dem ersten Sklavenfort auf dem Weg, wurden wir lauthalf von „touristenhungrigen“ Kindern begrüßt, die uns auf dem kurzen Weg zum Fort begleiteten und nicht vor einem Bodycheck zurückschreckten, bei dem alle Hosentaschen nach interessanten Gegenständen abgetastet wurden. Wenn man hier von Kindern Fotos macht, ist man in null-komma-nichts von einer Riesenkinderschar umgeben, die sich alle ins Foto drängen, immer näher an die Kamera rücken und danach das Foto sehen wollen. Wohl eher in touristisch frequentierten Orten gilt: Keine Leistung ohne Gegenleistung: Fürs Posieren verlangen die Kinder gerne ein paar Ghanaische Cedis/Dollars oder pencils. Nicht gerade dumm, wenn man bedenkt, wieviel Geld mit solchen Fotos [wennauch nicht mit meinen] manchmal gemacht wird.

Die Führungen durch die Sklavenforts fand ich (ähnlich eines Besuchs im KZ) ziemlich bedrückend, nicht nur wortwörtlich, während wir in den unbelüfteten modrigen und dunklen Verließen standen, sondern weil ich direkter als je zuvor mit der grausigen Geschichte der Sklaven in Afrika konfrontiert war.

Am dritten Tag statteten wir (ein Kleinbus voller Linguisten bzw. Kreolisten), noch dem Dorf Anomabo einen Besuch ab. Nachdem wir uns beim Chief von Anomabo angemeldet hatten und wiederum von dessen Linguist begrüßt worden waren, besichtigten wir u.a. drei Posurban Schreine und die Königsfamilie des Dorfes, die seit April um ihre verstorbene Königin trauert (welche im September begraben werden soll). Wir wurden die ganze Zeit von „Ooo-broni“-Rufen und Kindern begleitet, die diesmal eher schüchtern waren und kein Geld für Fotos verlangten. Als ein paar von uns über den Dorfstrand zum Beach Resort zurückliefen, wurde mir klar, dass Ghanaer ihre Strände wohl hauptsächlich als Abfalleimer benutzen. Wie ich ein paar Tage später erfuhr, auch als Toilette – und zwar nicht nur von Hunden, wie ich zuerst angenommen hatte...Vom gewöhnungsbedürftigen Verhältnis zur Natur und der Abfallverwertung in Ghana werde ich aber ein anderes Mal erzählen.

Nach drei Tagen machten sich die wirklich netten KreolistInnen aus aller Welt wieder auf die Heimreise, nur wir Gießener blieben und beanspruchten den (sauberen) Strand des Resorts noch ein paar Tage für uns. Der Rest der Woche bestand also aus meinem wohlverdienten ersten meeega-chilligen (Strand-)Urlaub seit Beginn des Studiums :). Sonne, Lesen, Bodyboarden, Träumen, Essen und Schlafen.

Ein Fußballspiel in Elmina

Hinten rechts ein  Vodafone Palast

Kakum National Park - Canopy Walk

Da gehts lang zum  Strandklo

Cape Coast Castle

Das  schönste Grinsen von Anomabo

Anomabo Beach Resort

At the time I am writing this my second week of uni is already over and I am lucky enough to start my weekend on Thursday 2.30 pm:). I experience so many things here everyday that I cannot even write them all down properly. But I will try next time, maybe in English...

Die ersten Tage in Ghana

oder: Ein Tag ohne Palaver ist kein richtiger Tag...

...so müsste wohl das Motto für Ghana heißen. Aber ich fange von vorne an.

Julia, Paula, Janina und ich legten auf dem Weg nach Accra noch einen zweitägigen Stopover in Istanbul ein. Nachdem wir den freundlichen jungen Mann, der für seine Ortsauskunft Geld haben wollte abgewimmelt hatten, fanden wir auf einigen Umwegen durch Sultanahamet zu unserem Hostel mit Dachterasse und Blick auf die blaue Moschee. Was das Wetter anging, war Istanbul eine gute Vorbereitung auf Ghana – theoretisch zumindest, da es in Accra gerade relativ kühl ist und die Sonne selten scheint. Außer im Touristenviertel waren in Istanbul kaum Frauen auf den Straßen zu sehen (jedenfalls nicht da wo wir waren) und die Männer ließen es sich nicht nehmen und von oben bis unten zu mustern und uns Liebesgeständnisse zu machen. Neben der blauen Moschee und dem Großen Bazaar, wo jeder zweite Laden Schmuck verkauft und jeder dritte Pashmina Schals, liefen wir auch zum Galata Turm (außerhalb des historischen Viertels Sultanahamet) und merkten spätestens da, dass zwei Tage Aufenthalt viel zu kurz sind um einen richtigen Eindruck von der Riesenstadt zu verschaffen. Allerdings waren wir alle vier gespannt auf Ghana und froh am Donnerstag endlich im Flugzeug nach Accra zu sitzen.

Dort wurde uns ein lustiges Schauspiel geboten bzw. ein kleiner Vorgeschmack auf Ghana. Die meisten Nigerianer und Ghanaer im Flugzeug hatten mindestens zwei Koffer als Handgepäck und dann begann ein Mann so lange mit den bereits völlig entnervten FlugbegleiterInnen zu diskutieren, bis er neben seiner Frau und seinen Kindern sitzen durfte. Mit 45 Minuten Verspätung gings dann los Richtung Ghana, über Lagos in Nigeria. Anweisungen der Crew, wie Anschnallen und Bitte nicht Aufstehen wurden generell ignoriert, Ghanaer scheinen nämlich um alles zu verhandeln und diskutieren grundsätzlich erst 20 Minuten bevor sie sich auf etwas einlassen (wie wir inzwischen gelernt haben).

Wir kamen wir gut in Accra an -dachten wir-, bis nach einer Stunde unser Gepäck immer noch nicht da war. Julia und ich hatten jeweils ein Gepäckstück, die restlichen 5 von Paula, Janina, Julia und mir fehlten aber. Ich hatte schon ein paar korrupte Kofferträger in Nigeria in Verdacht, wo unser Flugzeug zwischengelandet war, aber wir hatten Glück; unsere Sachen kamen am nächsten Tag unbeschadet in Accra an und wir konnten sie am Flughafen abholen.

Johannes, der letztes Jahr auch von der Uni Gießen aus ein Semester in Ghana studiert hat, ist gerade für sechs Wochen zurück in Ghana und hat uns alles auf dem Campus so ziemlich alles gezeigt und erklärt, was wir irgendwie wissen müssen. Er besitzt DAS Insiderwissen über gewisse Umgangsformen, Essen, Fortbewegungsmittel wie Taxi und Trotro, etc. und weiß noch selbst ganz gut, woran man sich hier alles gewöhnen muss. Das ist so Manches und reicht von ghanaischer Etiquette zu sämtlichen Eigenheiten wie der bereits erwähnten Lieblingsbeschäftigung der Ghanaer: Palavern. Hier ein kleiner Vorgeschmack:

-NIE die linke Hand benutzen (damit wird nur das Klopapier angefasst, mit links winken, essen, bezahlen, etc. ist eine Beleidigung; Weißen wird es aber eher noch nachgesehen, weil sie eben weiß sind)

- Ein Tag ohne Palaver ist kein richtiger Tag. Hier wird diskutiert und verhandelt wann immer sich eine Gelegenheit ergibt und es gibt sogar ein eigenes Wort dafür „to make palaver“ (wird ja im Deutschen auch verwendet). Bei der Registrierung für die Uni, beim Ausleihen von Bettlaken, beim Einkaufen auf dem Markt, bei den Taxipreisen... und das Ganze am besten auf Twi, einer der meistgesprochensten ghanaischen Sprachen -die wir (noch) nicht ganz perfekt können

-Warum einfach, wenns kompliziert geht? Ghanaer lieben Tabellen und Hefte, in die sie diese eintragen können, wie zum Beispiel bei der Zimmerbesetzung im Student Hostel oder die Hotelrechnung. Wir eine Zelle falsch ausgefüllt, wir sie nicht einfach durchgestrichen, sondern eine neue Tabelle gezeichnet. Oder: Muss man aus dem linken Raum etwas holen, läuft man dort rein, kommt wieder raus, geht in drei andere Zimmer und kommt dann doch wieder aus dem ersten Raum mit dem entsprechenden Gegenstand.

-Autofahren: Obwohl die meisten Dinge hier scheinbar viiiel langsamer und gemächlicher ausgeführt werden und statt Excel noch mühevoll selbst gezeichnete Tabellen verwendet werden: Beim Autofahren zählt Schnelligkeit und Egoismus. Hupen heißt soviel wie:
„Ich seh ein Oburoni“ oder „Aus dem Weg“, „Vorsicht, ich komme“, „Willst du mitfahren?“, „Fahr los du Pfeife“. Wenn auf einer zweispurigen Straße mindestens fünf Autos vor einem fahren, direkt vor einem ein großer dicker Reisebus, wenn noch ein paar Menschen am Straßenrand laufen und eine enge Kurve kommt, DANN ist es an der Zeit mal alle zu überholen. Im Stadtzentrum von Accra ist das aber nicht mehr möglich, da ist oft soviel Verkehr, dass man für wenige Kilometer Stunden braucht.

-Strände werden von den Einheimischen als Toilette verwendet. Glücklicherweise wurde ich mir dessen erst nach dem Strandspaziergang bewusst, bei dem ich zu einer Bekannten noch halb entsetzt meinte „there's a lot of dog poo here“...

-Weiße werden Oburoni („Obroni“) genannt, manchmal auch „Oburoni Cash“ oder „Oburoni Dollar“. In den von Touristen häufig frequentierten Orten hört man von den Kinderscharen, die einen umringen auch „Masta“ (=master). (So werden hier, glaube ich, in der Regel eher 'ranghöhere' männliche Personen angeredet.) Ein langlebiges Überbleibsel der Kolonialzeit??? Die Kinder schrecken durchaus nicht davor zurück beim sorgfältigen Bodycheck sämtliche Hosentaschen abzutasten.

-In vielen Dörfern sieht man Häuser, die in den Farben von Vodafone oder MTN (die größten Handynetzbetreiber) gestrichen sind. Die Bewohner bekommen Geld dafür und verkaufen im Gegenzug Prepaid-Guthaben. Da haben sich die Marketingbeauftragten ja günstige Werbeflächen einfallen lassen!

-Toiletten -und Duschen- lassen sich selten absperren (v.a. im Student Hostel), Klopapier (oder alte Unihefte) müssen selbst mitgebracht werden.

Die Liste könnte noch viel länger sein und wird es bald sicherlich auch werden.

Aber wie ihr jetzt schon lesen könnt ist hier alles unglaublich spannend und auch lehrreich, da so viele Dinge, an die man normalerweise überhaupt nicht mehr denkt, hier komplett anders sind. Ein Lächeln ist immerhin universell verständlich und wenn man dann aus Versehen doch mit der linken Hand bezahlt hat oder wenns einem das Twi oder Englisch verschlägt: Lächeln :).

Demnächst mehr von einer Exkursion zu den Sklavenforts an der Gold Coast und unserem nach wohlverdienten Strandurlaub in Anomabo und und und...

Istanbul und die ersten Tage in Ghana

Istanbul und die ersten Tage in Ghana

oder: Ein Tag ohne Palaver ist kein richtiger Tag...

...so müsste wohl das Motto für Ghana heißen. Aber ich fange von vorne an.

Julia, Paula, Janina und ich legten auf dem Weg nach Accra noch einen zweitägigen Stopover in Istanbul ein. Nachdem wir den freundlichen jungen Mann, der für seine Ortsauskunft Geld haben wollte abgewimmelt hatten, fanden wir auf einigen Umwegen durch Sultanahamet zu unserem Hostel mit Dachterasse und Blick auf die blaue Moschee. Was das Wetter anging, war Istanbul eine gute Vorbereitung auf Ghana – theoretisch zumindest, da es in Accra gerade relativ kühl ist und die Sonne selten scheint. Außer im Touristenviertel sahen wir wenig Frauen auf den Straßen und einige Männer ließen es sich nicht nehmen und von oben bis unten zu mustern und uns Liebesgeständnisse zu machen. Neben der blauen Moschee und dem Großen Bazaar, wo jeder zweite Laden Schmuck verkauft und jeder dritte Pashmina Schals, liefen wir auch zum Galata Turm (außerhalb des historischen Viertels Sultanahamet) und merkten spätestens da, dass zwei Tage Aufenthalt viel zu kurz sind um einen richtigen Eindruck von der Riesenstadt zu verschaffen. Allerdings waren wir alle vier gespannt auf Ghana und froh am Donnerstag endlich im Flugzeug nach Accra zu sitzen.

Dort wurde uns ein lustiges Schauspiel geboten bzw. ein kleiner Vorgeschmack auf Ghana. Die meisten Nigerianer und Ghanaer im Flugzeug hatten mindestens zwei Koffer als Handgepäck und dann begann ein Mann so lange mit den bereits völlig entnervten FlugbegleiterInnen zu diskutieren, bis er neben seiner Frau und seinen Kindern sitzen durfte. Mit 45 Minuten Verspätung gings dann los Richtung Ghana, über Lagos in Nigeria. Anweisungen der Crew, wie Anschnallen und Bitte nicht Aufstehen wurden generell ignoriert, Ghanaer scheinen nämlich um alles zu verhandeln und diskutieren gerne erst 20 Minuten bevor sie sich auf etwas einlassen (wie wir inzwischen gelernt haben).

Wir kamen wir gut in Accra an -dachten wir-, bis nach einer Stunde unser Gepäck immer noch nicht da war. Julia und ich hatten jeweils ein Gepäckstück, die restlichen 5 von Paula, Janina, Julia und mir fehlten aber. Ich hatte schon ein paar Kofferträger in Nigeria in Verdacht, wo unser Flugzeug zwischengelandet war, aber wir hatten Glück; unsere Sachen kamen am nächsten Tag unbeschadet in Accra an und wir konnten sie am Flughafen abholen.

Johannes, der letztes Jahr auch von der Uni Gießen aus ein Semester in Ghana studiert hat, ist gerade für sechs Wochen zurück in Ghana und hat uns alles auf dem Campus so einiges gezeigt und erklärt, was wir irgendwie wissen müssen. Das ist so Manches und reicht von ghanaischer Etiquette zu sämtlichen Eigenheiten wie der bereits erwähnten Lieblingsbeschäftigung der Ghanaer: Palavern. Hier ein kleiner Vorgeschmack:

• NIE die linke Hand benutzen (damit wird nur das Klopapier angefasst, mit links winken, essen, bezahlen, etc. ist eine Beleidigung (es sei denn man isst gerade mit recht und entschuldigt sich dafür); Weißen wird es aber zwar manchmal nachgesehen, weil sie kulturell oft eh ein bisschen unsensibel sind, aber wenn mans weiß, kann man und frau sich ja auch danach richten).

• Ein Tag ohne Palaver ist kein richtiger Tag. Hier wird diskutiert und verhandelt wann immer sich eine Gelegenheit ergibt. Bei der Registrierung für die Uni, beim Ausleihen von Bettlaken, beim Einkaufen auf dem Markt, bei den Taxipreisen... und das Ganze am besten auf Twi, einer der meistgesprochensten ghanaischen Sprachen -die wir (noch) nicht ganz perfekt können.

• Warum einfach, wenns kompliziert geht? Ghanaer lieben Tabellen und Hefte, in die sie diese eintragen können, wie zum Beispiel bei der Zimmerbesetzung im Student Hostel oder die Hotelrechnung. Wir eine Zelle falsch ausgefüllt, wir sie nicht einfach durchgestrichen, sondern eine neue Tabelle gezeichnet.

• Autofahren: Obwohl die meisten Dinge hier scheinbar viiiel langsamer und gemächlicher ausgeführt werden und statt Excel noch mühevoll selbst gezeichnete Tabellen verwendet werden: Beim Autofahren zählt Schnelligkeit und Egoismus. Hupen heißt soviel wie:                                             „Ich seh ein Oburoni“ oder „Aus dem Weg“, „Vorsicht, ich komme“, „Willst du mitfahren?“, „Fahr los du Pfeife“. Wenn auf einer zweispurigen Straße mindestens fünf Autos vor einem fahren, direkt vor einem ein großer dicker Reisebus, wenn noch ein paar Menschen am Straßenrand laufen und eine enge Kurve kommt, DANN ist es an der Zeit mal alle zu überholen. Im Stadtzentrum von Accra ist das aber nicht mehr möglich, da ist oft soviel Verkehr, dass man für wenige Kilometer Stunden braucht.

• Strände haben eine andere Konnotation als im kollektiven Gedächtnis vieler Deutscher, die gerne ans Mittelmeer oder die Ostsee fahren. Glücklicherweise wurde ich mir dessen erst nach dem Strandspaziergang bewusst, bei dem ich zu einer Bekannten noch halb entsetzt meinte „there's a lot of (dog) poo here“...

• Weiße werden Oburoni („Obroni“) genannt, was im Gegensatz zu den deutschen Bezeichnungen für Hautfarben aber keine negativen Konnotationen hat. Oburonis sind Leute aus Übersee, i.d.R. haben sie helle Haare und Haut. Manchmal versuchen sich Kinder im „Betteln“ und rufen „Oburoni Cash“ oder „Ooobroni, give me one dollar, oooobroni, give me one dollar“. Oft sind solche Kinder nicht direkt hilfsbedürtig. Die Assoziation, die Europäer und US-Amerikaner in vielen Köpfen hervorrufen sind aber eindeutig: Von da kommt Geld ins Land. Guten Abend, Entwicklungshilfe!

• In vielen Dörfern habe ich Häuser gesehen, die in den Farben von Vodafone, MTN, tigo u.A. (Handynetzbetreiber) gestrichen sind. Da haben sich die Marketingbeauftragten ja günstige Werbeflächen einfallen lassen!

Die Liste könnte noch viel länger sein und wird es bald sicherlich auch werden.

Aber wie ihr jetzt schon lesen könnt ist hier alles irgendwie spannend und auch lehrreich, da so viele Dinge, an die ich normalerweise überhaupt nicht mehr denke, hier erstmal ziemlich anders scheinen. Ein Lächeln ist jedoch universell verständlich und wenn man dann aus Versehen doch mit der linken Hand bezahlt hat oder wenns einem das Twi oder Englisch verschlägt: "Sorry for the left" und Lächeln :).

Demnächst mehr von einer Exkursion zu den Sklavenforts an der ehemaligen Gold Coast und unserem wohlverdienten Strandurlaub in Anomabo und und und...

Things you come across when sorting out travel music

Heute in zwei Wochen...

...sitze ich mit Julia, Paula und Janina im Flugzeug nach Istanbul und werde mich auf meine ersten zwei Wochen durchgehenden Urlaub seit Australien 2009 freuen :). Wenn mich das Internet in Ghana nicht im Stich lässt, will ich hier während des nächsten halben Jahres von meiner Zeit in Westafrika schreiben. Bis dann,
Lea